Menjawab aduan mengenai pengagihan kontrak projek pembangunan air yang tidak adil di jabatan itu, SPRM menghabiskan lebih setahun untuk menyiasat kedua-dua suspek yang kelihatan hidup dalam kelas menengah atas.[4] Menurut siasatan oleh 70 anggota SPRM sejak tahun 2015, kedua-dua suspek dikaitkan dengan 38 syarikat yang berbeza sejak tahun 2010, dengan pengarah jabatan itu dihubungkan dengan 17 syarikat yang dimiliki oleh adik-beradiknya dan proksi, manakala timbalannya dihubungkan kepada 21 syarikat yang dimiliki oleh keluarganya ahli-ahli.[13][14] Hampir setiap projek pembangunan air di negeri ini telah dianugerahkan kepada kedua-dua suspek syarikat berkaitan. Jabatan ini juga dilihat sebagai tidak mengaudit projek-projek infrastruktur sejak tahun 2002. Pemeriksaan oleh akhbar tempatan, New Straits Times mengenai laporan juruaudit (AG) dari 2002 hingga 2015 mendapati bahawa jabatan itu hanya telah diaudit tujuh kali, dengan rekod hanya memberi tumpuan kepada pengurusan air bukan hasil (NRW) dan penswastaan bekalan.[15]

Berdasarkan statistik 2015 daripada Suruhanjaya Perkhidmatan Air Negara (SPAN), 87.9% penduduk Sabah menerima bekalan air bersih berbanding negeri Kelantan dengan hanya 64% kerana kebanyakan penduduk Kelantan kebanyakan bergantung pada sumber air alternatif.[16] Jabatan Air Negeri Sabah kebanyakannya miskin dalam mengendalikan NRW disebabkan kecurian, kebocoran, paip pecah, meter yang rosak dan kerja penyelenggaraan, dengan kadar Sabah 55.1%, bahagian bawah kedua dari Perlis dengan 56.3%.[16]

Siasatan

Berikutan siri penyiasatan selama bertahun-tahun, satu pasukan SPRM kemudian menyerbu pejabat Jabatan Air Negeri Sabah pada 4 Oktober 2016, menangkap pengarah jabatan '''Awang Tahir Awang Talib''' (berusia 54 tahun) dan pembantunya '''Teo Chee Kong''' (52) di tempat kejadian bersama dengan rampasan aset bernilai RM114 juta dan RM53.7 juta dalam "wang tunai sejuk", dengan siasatan lanjut mendedahkan jejak wang yang membawa kepada Singapura, Australia dan New Zealand. Pendedahan mengejutkan diketuai Timbalan Ketua Pesuruhjaya SPRM berkata:

Dalam 49 tahun sejak suruhanjaya itu ditubuhkan, kita tidak pernah melihat jumlah wang ini. Pemikiran bahawa ini melibatkan penjawat awam sangat buruk.[5]

—Timbalan Ketua Pesuruhjaya (operasi) Suruhanjaya Pencegahan Rasuah Malaysia (SPRM) Azam Baki.